เนื้อหา
ทะเลทรายอาจดูเหมือนพื้นที่แห้งแล้งโดยมีชีวิตและกิจกรรมเพียงเล็กน้อย อย่างไรก็ตามการตรวจสอบเพิ่มเติมเผยให้เห็นห่วงโซ่อาหารที่มีชีวิตชีวาพร้อมการปรับตัวที่หลากหลายซึ่งอนุญาตให้มีชีวิตในสภาวะที่เลวร้ายเหล่านี้
ห่วงโซ่อาหาร
ห่วงโซ่อาหารในระบบนิเวศใด ๆ ก็คล้ายกับเว็บอาหาร พืชและสัตว์ต้องการพลังงานเพื่อความอยู่รอดพลังงานที่ได้รับทางอาหาร สิ่งมีชีวิตทุกชนิดบริโภคอาหารประเภทต่างๆ เราสามารถแบ่งสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ออกเป็นพืชสัตว์กินพืชและสัตว์กินเนื้อ
พืช
พืชเป็นสิ่งมีชีวิตกลุ่มแรกที่ผลิตพลังงานในสิ่งแวดล้อมและจัดเป็นผู้ผลิตขั้นต้น พวกมันใช้พลังงานจากแสงแดดและเปลี่ยนเป็นคาร์โบไฮเดรตที่ใช้สำหรับการเจริญเติบโตและการบำรุงรักษาเซลล์ กระบวนการนี้เรียกว่าการสังเคราะห์ด้วยแสง พวกมันเป็นอาหารที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในระบบนิเวศใด ๆ เนื่องจากพวกมันมีพลังงานที่จำเป็นไม่เพียง แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตที่กินอาหารโดยตรงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสัตว์ที่อยู่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อาหารด้วยพวกมันจึงต้องมีพลังงานมากมายในรูปของคาร์โบไฮเดรต
ในสภาพแวดล้อมที่เป็นทะเลทรายผู้ผลิตหลักจะมีแสงแดดมากมายเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังงาน อย่างไรก็ตามแหล่งน้ำหายากทำให้อัตราการสังเคราะห์แสงลดลง สิ่งนี้จำกัดความสามารถในการเติบโตและแพร่พันธุ์และด้วยเหตุนี้ทะเลทรายจึงมีพืชน้อยกว่าระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์เช่นป่าเขตร้อน
สัตว์กินพืช
สัตว์กินพืชเป็นสัตว์ที่กินพืช พลังงานที่ได้รับจากพืชนั้นน้อยกว่าปริมาณพลังงานที่ได้มาจากเดิมมาก ระหว่าง 15 ถึง 70% ของพลังงานที่ได้รับจากแสงแดดจะถูกใช้เพื่อการบำรุงรักษาและการหายใจของพืชและสัตว์กินพืชจะได้รับส่วนที่เหลือ
เนื่องจากปริมาณพืชที่หายากทะเลทรายจึงไม่รองรับสัตว์กินพืชจำนวนมาก พื้นที่แห้งแล้งมีผลผลิตน้อยที่สุดในแง่ของการเติบโตของพืชและสัตว์ที่กินพืชเป็นอาหาร สัตว์ฟันแทะมีอยู่ทั่วไปในทะเลทรายเนื่องจากร่างกายที่เล็กของพวกมันต้องการพลังงานน้อยกว่า
สัตว์กินเนื้อ
ผู้ล่าสัตว์ฟันแทะและสัตว์กินพืชอื่น ๆ เป็นประเภทที่สามในห่วงโซ่อาหาร สัตว์เหล่านี้เรียกว่าสัตว์กินเนื้อและได้รับพลังงานในปริมาณที่น้อยกว่าซึ่งเดิมถูกนำเข้าสู่ระบบนิเวศโดยการสังเคราะห์ด้วยแสง สัตว์ที่กินเข้าไปมีขนกระดูกและวัสดุอื่น ๆ ที่ย่อยไม่ได้ซึ่งไม่มีประโยชน์กับสัตว์กินเนื้อ โดยเฉลี่ยแล้วการบริโภคสัตว์อื่นจะทำให้สัตว์กินเนื้อมีพลังงานประมาณ 5 ถึง 20% ของเหยื่อ สัตว์กินเนื้อที่อาศัยอยู่ในทะเลทราย ได้แก่ สุนัขจิ้งจอกงูและนกล่าเหยื่อ
การปรับตัว
สิ่งมีชีวิตจำเป็นต้องปรับตัวเพื่อความอยู่รอดในแหล่งที่อยู่อาศัยที่รุนแรงเช่นทะเลทรายซึ่งน้ำหายากและอุณหภูมิของวันนั้นสูงมาก พืชปรับตัวโดยการเพิ่มอัตราการผลิตต่อหน่วยน้ำ การผลิตคาร์โบไฮเดรตโดยพืชในสภาพแวดล้อมที่มีน้ำ จำกัด จะเพิ่มขึ้นประมาณ 0.4 กรัมต่อน้ำกก.
สัตว์ปรับตัวให้เข้ากับอุณหภูมิที่สูงและการมีน้ำน้อยด้วยวิธีต่างๆเช่นนิสัยในตอนกลางคืน นอกจากจะมีขนาดเล็กแล้วสัตว์กินเนื้อที่อาศัยอยู่ในระบบนิเวศที่แห้งแล้งยังต้องการน้ำน้อยกว่าสัตว์ที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมอื่น ๆ ในภาวะขาดแคลนน้ำสัตว์เช่นโคโยตี้และสุนัขจิ้งจอกจะกินอาหารมากขึ้นโดยกักเก็บน้ำไว้ในนั้นและใช้อัตราการเผาผลาญต่ำเพื่อป้องกันการสูญเสียในระหว่างการย่อยอาหาร