เนื้อหา
ภาพยนตร์สยองขวัญได้รับความนิยมโดยเฉพาะในฮัลโลวีน แต่ไม่มีคำจำกัดความของหนังสยองขวัญที่ง่าย ภาพยนตร์สยองขวัญบางเรื่องมีสัตว์ประหลาดและเลือด คนอื่น ๆ จับองค์ประกอบทางอารมณ์ของความหวาดกลัวโดยไม่แสดงความรุนแรงใด ๆ บนหน้าจอ อย่างไรก็ตามมีองค์ประกอบพื้นฐานบางอย่างที่สามารถพบได้ในภาพยนตร์หลายประเภท แต่ไม่ใช่ทั้งหมดภาพยนตร์ประเภทนั้น
การตอบสนองทางอารมณ์
ภาพยนตร์สยองขวัญส่วนใหญ่พยายามกระตุ้นการตอบสนองทางอารมณ์ที่เฉพาะเจาะจง อารมณ์ที่ชัดเจนที่เกี่ยวข้องกับความหวาดกลัวคือความกลัวสยองขวัญและหวาดกลัว ภาพยนตร์สยองขวัญทำให้ผู้คนหวาดกลัวแม้ว่าความกลัวนี้มาจากองค์ประกอบเหนือธรรมชาติในเรื่องหรือวิทยาศาสตร์ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในภาพยนตร์อาจเกิดขึ้นกับคุณ องค์ประกอบทางอารมณ์อื่น ๆ ของหนังสยองขวัญ ได้แก่ ความรังเกียจและความรู้สึกไร้ประโยชน์ อย่างไรก็ตามภาพยนตร์บางเรื่องที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของประเภทสามารถกระตุ้นอารมณ์เช่นกัน ตัวอย่างเช่นฉากที่รุนแรงที่สุดในละครอาชญากรรมเช่น "The Godfather", "The Good Companions" และ "Scarface" ปลุกอารมณ์เหล่านี้
สัตว์ประหลาด
ไม่ใช่หนังสยองขวัญทุกเรื่องที่มีสัตว์ประหลาด แต่มีหลายเรื่องและบางครั้งก็ถือว่าเป็นประเภทของตัวเอง สัตว์ประหลาดสามารถมีหลายรูปแบบ แต่เกือบจะเป็นตัวแทนของคนร้ายที่มักจะเผชิญหน้าหรือหลบหนี ตัวอย่างของสัตว์ประหลาดเกือบทั้งหมดรวมถึงฉลามใน "ฉลาม", งูใน "อนาคอนดา" หรือจระเข้ใน "Panic in the Lake" สัตว์ประหลาดก็มาในรูปแบบของฆาตกรต่อเนื่องเช่น Jason Voorhees ของ "Friday the 13," Michael Myers ใน "Halloween," หรือ Leatherface ของ "The Chainsaw Massacre" บางครั้งสัตว์ประหลาดนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเช่น Dracula, สัตว์ประหลาดของ Frankenstein, Mummy และ Werewolf
ความรุนแรง
ภาพยนตร์สยองขวัญบางเรื่องกำหนดระดับความรุนแรงขึ้นอยู่กับอันดับของภาพยนตร์ แนวต่อสู้ที่เริ่มต้นด้วย "ฮัลโลวีน" และเป็นที่นิยมอย่างมากในช่วงปี 1980 มีการเสียชีวิตอย่างสร้างสรรค์และเลือด บางครั้งภาพยนตร์สยองขวัญที่ได้รับการจัดอันดับสำหรับผู้ที่มีอายุมากกว่า 18 ปีจะได้รับความนิยมมากกว่าผู้ที่มีอายุ 13 ปีเนื่องจากแฟนหนังสยองขวัญคาดหวังความรุนแรงในระดับหนึ่ง นอกจากนี้ผู้กำกับบางคนเช่น Lucio Fulci, Mario Bava และ Dario Argento เป็นผู้บุกเบิกประเภทย่อยทั้งหมดของภาพยนตร์สยองขวัญในกรณีนี้ในภาพยนตร์สยองขวัญ giallo ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่ามีความรุนแรงจริง
องค์ประกอบแห่งความมืด
หนังสยองขวัญหลายเรื่องรวมถึงองค์ประกอบของความมืดไม่ว่าจะเป็นในโครงเรื่องตัวละครหรือโครงการผลิต ภาพยนตร์แนวสยองขวัญในยุค 30 และยุค 40 รวมถึง "Dracula" ดั้งเดิมของ Universal เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องของการออกแบบที่มืด ภาพยนตร์ล่าสุดเช่น "Insidious" และ "Mortal Games" ซีรีส์ได้ใช้องค์ประกอบการออกแบบสีเข้มในการโฆษณาการออกแบบการผลิตและเทคนิคพิเศษ
ประเภทล่าสุด
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาแนวสยองขวัญรูปแบบใหม่ได้รับการพัฒนาขึ้นและแต่ละประเภทก็มีองค์ประกอบหลักของตัวเอง ความหวาดกลัวที่มีการทรมานซึ่งรวมถึงผู้บริสุทธิ์ที่ติดอยู่ในบรรยากาศเหมือนคุกใต้ดินและถูกทรมานได้รับความนิยมในทศวรรษแรกของทศวรรษ 2000 แสดงโดยภาพยนตร์เช่น "The Hostel" และ "The Mortal Games" ในช่วงต้นปี 2000 ภาพยนตร์สยองขวัญในเอเชียหลายเรื่องถูกจัดทำขึ้นใหม่โดย Hollywood ภาพยนตร์อย่าง "The Call" และ "The Scream" เป็นองค์ประกอบที่มืดกว่าของเรื่องผีและการแก้แค้น ในที่สุดภาพยนตร์สยองขวัญมุมมองได้กลายเป็นที่นิยมด้วยความพร้อมของโฮมวิดีโอ "The Blair Witch" เป็นภาพยนตร์สยองขวัญยอดนิยมเรื่องแรกที่เล่าเรื่องโดยใช้กล้องเป็นตัวแรก ภาพยนตร์อื่น ๆ เช่นนี้รวมถึง "Quarantine" และภาพยนตร์ของซีรีส์ "Paranormal Activity"
ภาพยนตร์ที่เป็นปัญหา
ไม่ใช่ทุกภาพยนตร์ที่เหมาะกับประเภทและแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านภาพยนตร์และแฟน ๆ ยืนยันว่าภาพยนตร์บางเรื่องเป็นหนังสยองขวัญจริงๆ นอกจากนี้ภาพยนตร์บางเรื่องยังไม่ออกวางตลาดในฐานะภาพยนตร์สยองขวัญเนื่องจากผู้สร้างภาพยนตร์กลัวว่าความสัมพันธ์กับประเภทของนิยายอาจส่งผลต่อความน่าเชื่อถือของพวกเขา ตัวอย่างของภาพยนตร์ดังกล่าวรวมถึงภาพยนตร์ที่ได้รับรางวัลเช่น "The Silence of the Innocents" และ "Black Swan" ภาพยนตร์ทั้งสองรวมองค์ประกอบของความหวาดกลัว แต่ถูกวางตลาดเป็นภาพยนตร์ละคร ภาพยนตร์แย้งอื่น ๆ ได้แก่ ภาพยนตร์อาชญากรรมเช่น "The Last House on the Left" และ "Irreversible" ซึ่งไม่รวมองค์ประกอบที่เหนือธรรมชาติทั้งหมด แต่ก่อให้เกิดปฏิกิริยาทางอารมณ์เช่นเดียวกับภาพยนตร์สยองขวัญ