เนื้อหา
คาร์บอนมีความสำคัญต่อชีวิตมากจนบางครั้งผู้อยู่อาศัยบนโลกเรียกว่ารูปแบบชีวิตที่ใช้คาร์บอน Autotrophs เป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถดึงคาร์บอนออกจากชั้นบรรยากาศและเปลี่ยนเป็นส่วนประกอบที่อุดมด้วยพลังงานในขณะที่ heterotrophs เป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ได้ผลิตอาหารของตัวเองจำเป็นต้องได้รับจากการบริโภควัสดุอื่น ๆ ซึ่งมักจะผลิตโดย autotrophs เช่นเดียวกัน
Autotrophs
สิ่งมีชีวิตอัตโนมัติเรียกว่า "ผู้ผลิต" เพราะพวกมันสร้างอาหารเอง คำว่า "autotrophic" ในภาษากรีกหมายถึง "การให้อาหารด้วยตนเอง" แบคทีเรียจำนวนเล็กน้อยรวมถึงกลุ่ม Archae โบราณสามารถสร้างอาหารจากกำมะถันหรือปฏิกิริยาทางเคมีอื่น ๆ ได้ แต่ autotrophs ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับแสงแดด ด้วยเหตุนี้จึงเรียกว่า "โฟโตโทรฟ" ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีแบคทีเรียและพืชอัตโนมัติอื่น ๆ
การสังเคราะห์ด้วยแสง
วิธีการหนึ่งที่พบบ่อยที่สุดใน autotrophs เรียกว่า "การสังเคราะห์ด้วยแสง" ในกระบวนการนี้โมเลกุลพิเศษจะจับคาร์บอนจากอากาศและจับกับน้ำโดยใช้พลังงานที่เกิดจากแสงแดด ตามคำศัพท์ทางวิทยาศาสตร์มาตรฐานโมเลกุลที่ใช้น้ำคือ "ไฮเดรต" และสารประกอบคาร์บอนิกที่ได้คือ "คาร์โบไฮเดรต" เนื่องจากกระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสงจะกำจัดคาร์บอนออกจากอากาศและเปลี่ยนให้อยู่ในรูปของแข็งจึงเรียกว่า "การตรึงคาร์บอน" ความสามารถในการตรึงคาร์บอนเป็นความแตกต่างหลักระหว่างออโตโทรฟและเฮเทอโรโทรฟ
เฮเทอโรโทรฟ
สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่รวมถึงแบคทีเรียส่วนใหญ่ไม่สามารถตรึงคาร์บอนได้และต้องได้รับพลังงานจากการบริโภคสารประกอบอินทรีย์ที่ผลิตโดยออโตโทรฟหรือขึ้นอยู่กับการลดลงของกำมะถันหรือไฮโดรเจน สัตว์รวมทั้งคนอยู่ในกลุ่มแรกร่วมกับเชื้อราและสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่ไม่มีนิวเคลียสของเซลล์ heterotrophs จำนวนมากสามารถบริโภคคาร์โบไฮเดรตที่ผลิตโดย autotrophs ดังนั้นจึงเป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรคาร์บอนขนาดใหญ่ซึ่งเกี่ยวข้องกับชีวิตส่วนใหญ่
Myxotrophes
ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่อยู่ในการแบ่งระหว่าง autotrophs และ heterotrophs หากสิ่งมีชีวิตจำเป็นต้องผลิตสารประกอบคาร์บอนิกแทนสิ่งที่ผลิตโดยผู้อื่นเรียกว่าออโตโทรฟแบบ "บังคับ" อย่างไรก็ตามแบคทีเรียบางชนิดและจุลินทรีย์อื่น ๆ สามารถได้รับคาร์บอนโดยกิจกรรม autotrophic หรือขึ้นอยู่กับวัสดุอินทรีย์อื่น ๆ สำหรับสิ่งนี้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อนอื่น ๆ ตามลักษณะการผลิตพลังงานที่แน่นอน แต่อยู่ในประเภททั่วไปของ "myxotrophs" ซึ่งรวมกิจกรรม autotrophic และ heterotrophic