เนื้อหา
ทุ่งหญ้าสามารถพบได้ในเกือบทุกทวีป: เป็นพื้นที่ที่มีพืชพันธุ์มากที่สุดคือหญ้า ทุ่งเขตหนาวเรียกอีกอย่างว่าทุ่งหญ้าหรือทุ่งหญ้าสเตปป์และแม้ว่าจะมีสภาพอากาศที่อบอุ่นกว่าทุ่งหญ้าสะวันนาเขตร้อน แต่ปัจจัยพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตนี้ทำให้เหมาะสำหรับพืชเช่นหญ้ามากกว่าต้นไม้
ฝน
ฝนเป็นหนึ่งในปัจจัยพื้นฐานที่ก่อให้เกิดลักษณะและการก่อตัวของระบบนิเวศในเขตอบอุ่น ปริมาณน้ำฝนรายปีจะต้องมากกว่าที่พบในทุ่งนาและทะเลทรายที่แห้งแล้ง แต่ฝนจำนวนมากสามารถกระตุ้นการเติบโตของต้นไม้และส่งผลให้เกิดการปลูกป่า
พื้นที่เขตอบอุ่นสามารถพบได้ในพื้นที่ที่ได้รับฝนระหว่าง 25 ซม. ถึง 75 ซม. โดยทั่วไปฝนนี้ส่วนใหญ่จะเกิดในช่วงเดียวของปีส่งผลให้เกิดภาวะแห้งแล้งในช่วงหลายเดือน หญ้าสามารถอยู่รอดได้ตามปกติภายใต้สภาวะเหล่านี้ได้ดีกว่าต้นไม้
อุณหภูมิ
หญ้าส่วนใหญ่ในเขตอบอุ่นจะสั้นและบางส่วนมีความสูงเพียงหนึ่งเมตร แต่มีระบบรากที่สามารถขยายความยาวได้หลายเท่าจากพื้นดิน นี่คือการปรับตัวให้เข้ากับอุณหภูมิ: เขตหนาวอาจมีอุณหภูมิได้หลายช่วง แต่โดยทั่วไปจะมีฤดูร้อนที่เพิ่มขึ้นและช่วงพักตัวที่หนาวเย็น หญ้าจะมีอายุสั้นเนื่องจากช่วงการเจริญเติบโตสั้นตามด้วยอุณหภูมิที่เย็นจัดซึ่งทำให้สัตว์ตายกลับสู่ราก ระบบรากที่กว้างขวางเหนือหญ้าช่วยให้พืชสามารถอยู่รอดจากความหนาวเย็นเพื่อเติบโตและผลิตเมล็ดในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน
เขตอบอุ่นสามารถจำแนกได้ตามอุณหภูมิ: ทุ่งหญ้าจะอ่อนกว่าและมีหญ้าที่ยาวกว่าในขณะที่ทุ่งหญ้าสเตปป์มีสภาพอากาศที่หนาวเย็นกว่าและหญ้าที่สั้นและหนาแน่นกว่า
ไฟไหม้
ในช่วงฤดูแล้งและร้อนลักษณะของเขตอบอุ่นมักเกิดไฟไหม้ ไฟเหล่านี้สามารถกวาดพื้นที่ขนาดใหญ่ได้อย่างรวดเร็วเหลือเถ้าเพียงเล็กน้อย แม้ว่าโดยปกติต้นไม้จะไม่สามารถเติบโตโครงสร้างที่ซับซ้อนได้หลังจากถูกทำลายด้วยไฟ แต่สมุนไพรและดอกไม้ป่าก็สามารถที่จะต่ออายุตัวเองจากโครงสร้างที่ซับซ้อนที่หยั่งรากลึกได้ ต้นไม้อื่น ๆ ที่มีรากในพื้นที่เหล่านี้มักจะถูกทำลายโดยไฟทำให้พื้นที่โล่งสำหรับหญ้าที่สั้นกว่า ไฟยังเติมเต็มดินด้วยสารอาหารที่อุดมไปด้วยเถ้าเพิ่มความอุดมสมบูรณ์และทำให้พืชที่เสียหายเติบโตได้
พื้น
ดินในเขตอบอุ่นมีความอุดมสมบูรณ์และอุดมไปด้วยสารอาหารสามารถทนต่อสมุนไพรและดอกไม้ป่าจำนวนมากที่ปลูกในนั้น ดินมีความเสถียรโดยระบบรากที่กว้างขวางของหญ้าและเนื่องจากสารอาหารได้รับการต่ออายุอย่างต่อเนื่องโดยการตายและการสลายตัวของพวกมันปัจจัยที่ไม่เหมาะสมนี้ได้รับการเสริมแรงอย่างมากจากสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ร่วมกับสิ่งแวดล้อม สิ่งที่ทำให้ดินในทุ่งมีความอุดมสมบูรณ์คือระบบรากที่กว้างขวางของหญ้า ในช่วงที่มีอากาศหนาวเย็นและอยู่เฉยๆรากหญ้าอาจตายและเน่าได้ในขณะที่หญ้าเองก็ยังสามารถเติบโตจากส่วนที่เหลืออยู่ได้
ทุ่งเขตอบอุ่นเป็นที่อยู่ของสัตว์กินหญ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลกรวมทั้งควายและกวางมูส ของเสียจากสัตว์ฝูงใหญ่เหล่านี้รวมทั้งซากสัตว์ที่เน่าเปื่อยยังก่อให้เกิดความอุดมสมบูรณ์ของดินด้วย