เนื้อหา
ฟอสซิลทำให้นักวิทยาศาสตร์มีความคิดว่าโลกนี้เป็นอย่างไรต่อสัตว์และพืชที่อาศัยอยู่เป็นพัน ๆ ล้านปีก่อน ซากของดาวทะเลโบราณช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้เกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศและสภาพทางภูมิศาสตร์หลายล้านปีก่อนมนุษย์ แม้ว่าฟอสซิลที่มีอายุมากจะไม่มีอะไรมากไปกว่าภาพเงาบนหินนักวิทยาศาสตร์สามารถค้นพบข้อเท็จจริงที่สำคัญจากซากเหล่านี้
อายุด้วยหิน
ประเภทของหินที่เกี่ยวข้องกับฟอสซิลปลาดาวทำให้นักวิทยาศาสตร์มีโอกาสคำนวณเมื่อมีชีวิตอยู่ ยกตัวอย่างเช่นซากดึกดำบรรพ์ปลาดาวบนโขดหินบางแห่งในรัฐวิกตอเรียในออสเตรเลียได้แสดงให้นักวิทยาศาสตร์เห็นว่าดาวทะเลมีอยู่ประมาณ 430 ล้านปีก่อนในยุค Silurian ในเทรวิสเคาน์ตี้เท็กซัสฟอสซิลปลาดาวมีอายุ 85 ล้านปีและยุคครีเทเชียส
อายุจำแนกตามการกักเก็บคาร์บอน
นอกเหนือจากการเชื่อมโยงก้อนหินแล้วนักวิทยาศาสตร์สามารถใช้ Carbon-14 เพื่อกำหนดอายุของปลาดาวด้วยการสลายตัวของไอโซโทป Carbon-14 สิ่งมีชีวิตทั้งหมดดูดซับคาร์บอนในช่วงชีวิตของพวกเขา เมื่อพวกเขาตายการใช้ Carbon-14 จะสิ้นสุดลง นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้คลื่นวิทยุเพื่อวัดอัตราการสลายตัวของ Carbon-14 และสามารถกำหนดได้ว่าเมื่อใดและสิ่งมีชีวิตเสียชีวิต นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าปลาดาวที่เก่าแก่ที่สุดมีอยู่ในยุค Cambrian ซึ่งเริ่มเมื่อ 533 ล้านปีก่อน
รูปแบบวิวัฒนาการ
ซากดึกดำบรรพ์ของทะเลดาวช่วยนักวิทยาศาสตร์ทำแผนที่วิวัฒนาการของสัตว์ตัวนี้ เพราะปลาดาวยังคงมีอยู่ในปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์สามารถทำแผนที่ว่ามันมีวิวัฒนาการอย่างไรสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์และไม่ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมหรือการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยในปลาดาวตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา ที่น่าสนใจดวงดาวในทะเลไม่ได้เปลี่ยนไปมากนักตั้งแต่พวกมันเริ่มมีอยู่บนโลกหลายล้านปีก่อน
เกณฑ์ด้านสิ่งแวดล้อม
ด้วยอายุของฟอสซิลที่คำนวณได้นักวิทยาศาสตร์หลายคนศึกษาธรรมชาติของสภาพแวดล้อมในเวลานั้น นี่คือประโยชน์ทั่วไปของฟอสซิลทั้งหมดเนื่องจากนักวิทยาศาสตร์สามารถค้นพบจากซากศพว่ามหาสมุทรและสภาพภูมิอากาศเป็นอย่างไรเมื่อหลายล้านปีก่อน ตัวอย่างเช่นการมีอยู่ของซากดึกดำบรรพ์ของปลาดาวเท็กซัสแสดงให้เห็นว่าเมื่อ 85 ล้านปีก่อนน่านน้ำมหาสมุทรของอ่าวเม็กซิโกแทรกซึมเข้าไปในทวีปอเมริกาและจากนั้นก็ค่อยๆลดลงตามกาลเวลา
เหตุการณ์การสูญพันธุ์
ซากดึกดำบรรพ์ของดาวทะเลบางตัวเกิดขึ้นพร้อมกับเหตุการณ์สูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่พบเห็นทั่วโลก ตัวอย่างเช่นหากฟอสซิลปลาดาวจำนวนมากเกิดขึ้นในยุคหรือยุคเดียวกันนักวิทยาศาสตร์อาจทฤษฏีว่าเหตุการณ์ใหญ่หรือหายนะทำลายประชากรท้องถิ่น สิ่งนี้สามารถนำมาเปรียบเทียบกับเหตุการณ์ต่างๆทั่วโลกเพื่อสร้างทฤษฎีการเกิดเหตุการณ์การสูญพันธุ์ของดาวเคราะห์