เนื้อหา
ห่วงโซ่อาหารเป็นตัวแทนที่ซับซ้อนของอาหารและรูปแบบการล่าของสิ่งมีชีวิตต่างๆในระบบนิเวศที่กำหนด เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ (พืชสัตว์เชื้อราโปรติสต์และแบคทีเรีย) ผีเสื้อมีสถานที่เฉพาะของตัวเองในเว็บอาหารนี้
ช่วงชีวิต
ผีเสื้อมีสี่ขั้นตอนพื้นฐานของชีวิตเช่นเดียวกับแมลงตัวอ่อนดักแด้และตัวเต็มวัย สองระยะที่มันทำหน้าที่คือระยะตัวอ่อนและระยะดักแด้ ในช่วงสองช่วงที่แตกต่างกันสัตว์จะมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งมีชีวิตอื่นในรูปแบบที่แตกต่างกันดังนั้นจึงมีบทบาทที่แตกต่างกันในห่วงโซ่อาหาร
อาหารในระยะตัวอ่อน
ในระยะตัวอ่อนผีเสื้อมักเรียกว่า "หนอนผีเสื้อ" หนอนผีเสื้อมักจะกินอาหารเฉพาะชนิดซึ่งมักเป็นพืช ด้วยเหตุนี้ตัวเต็มวัยจะวางไข่บนพืชชนิดใดชนิดหนึ่ง ในช่วงระยะตัวอ่อนหนอนจะกินพืชเหล่านี้อย่างตะกละตะกลามจนอ้วนและมีขนาดใหญ่
แม้ว่าหนอนผีเสื้อส่วนใหญ่จะกินพืช แต่ก็มีหนอนที่กินเนื้อเป็นอาหารอยู่บ้าง ในทวีปอเมริกาเหนือหนอนผีเสื้อเก็บเกี่ยวจะกินเพลี้ยในขณะที่สายพันธุ์ยูพิเธเซียที่พบในฮาวายกินแมลงอื่น ๆ หลายชนิด
อาหารในวัยผู้ใหญ่
ผีเสื้อตัวเต็มวัยส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตที่สุขุมรอบคอบ แทนที่จะทำลายพืชเช่นหนอนผีเสื้อพวกมันส่วนใหญ่ก็แค่เอาจมูกยาว ๆ ใส่ดอกไม้เพื่อดื่มน้ำหวาน อย่างไรก็ตามผีเสื้อที่โตเต็มวัยบางชนิดเช่นผีเสื้อเกี่ยวข้าวกินสิ่งต่างๆเช่นมูลและซากสัตว์ ไม่มีผีเสื้อตัวเต็มวัยที่ทราบว่ามีพฤติกรรมกินเนื้อเป็นอาหาร
นักล่าลาร์ช
เนื่องจากลักษณะที่ใหญ่โตโดยรวมและไม่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วหนอนผีเสื้อจำนวนมากจึงตกเป็นเหยื่อของสัตว์นักล่าหลายชนิดในระยะนี้ สัตว์นักล่าเหล่านี้ ได้แก่ แมงมุมตัวต่อนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก
นักล่าผีเสื้อตัวเต็มวัย
ผีเสื้อที่โตเต็มวัยหลายชนิดเช่นสายพันธุ์ราชาเป็นพิษต่อสัตว์นักล่าส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตามแม้แต่พระมหากษัตริย์ก็ยังต้องกลัวสัตว์ที่มีความอดทนต่อพิษของมัน หนู Peromyscus melanotis และนก Icterus abeillei และ Pheucticus melanocephalus กินราชา สัตว์นักล่าชนิดอื่น ๆ มีอยู่ในโลกเช่นนกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กและแมงมุม